Η πνευμονική εμβολή είναι μια επικίνδυνη πάθηση, η οποία κάποιες φορές δεν είναι εύκολο να διαγνωσθεί. Οφείλεται σε απόφραξη αγγείου σε ένα ή περισσότερα σημεία στον πνεύμονα, κατά κανόνα από θρόμβο (πηγμένο αίμα) που σχηματίστηκε αλλού, στις φλέβες των κάτω άκρων ή της λεκάνης και μεταφέρθηκε εκεί με την κυκλοφορία.

Τα αίτια της πνευμονικής εμβολής είναι διάφορα. Το πιο συνηθισμένο είναι η παρατεταμένη ακινησία στο κρεβάτι, πχ σε ηλικιωμένους, μετά από κάταγμα στο  πόδι ή στη λεκάνη, μετά από κάποιο χειρουργείο ή ακόμα και πολύωρο ταξίδι. Αυξημένες πιθανότητες έχουν  οι καρκινοπαθείς, οι παχύσαρκοι, ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια, άτομα με θρομβοφιλία αλλά και γυναίκες κατά/μετά την εγκυμοσύνη ή καπνίστριες που λαμβάνουν αντισυλληπτικά.

Τα συμπτώματα της πνευμονικής εμβολής σχετίζονται με τη βαρύτητα της κατάστασης. Το πιο συχνό είναι η ξαφνική δύσπνοια/ταχύπνοια (δυσκολία στην ανάσα, λαχάνιασμα σε ηρεμία). Μπορεί να συνυπάρχει ταχυκαρδία, βήχας, θωρακικός πόνος συνήθως στα πλάγια, ακόμα και αιμόπτυση. Σημεία θρόμβωσης στο πόδι μπορεί να είναι τοπικό πρήξιμο, πόνος και ερυθρότητα κατά μήκος της κνήμης. Σε βαριές περιπτώσεις (μεγάλος θρόμβος που φράσσει κεντρικό πνευμονικό αγγείο) εμφανίζεται κυάνωση (μπλε χρώμα δέρματος), χαμηλή πίεση που μπορεί να οδηγήσει ακόμα και σε συγκοπή (λιποθυμία) και καρδιακή ανακοπή-θάνατο.

Τα διαγνωστικά μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας είναι αρκετά, αλλά συχνά δεν είναι πολύ αξιόπιστα. Υπάρχουν εξετάσεις αίματος που, αν βγουν φυσιολογικές, είναι χρήσιμες στο να αποκλείσουν τη νόσο. Η ακτινογραφία θώρακος έχει αξία κυρίως στη διαφορική διάγνωση από άλλες παθήσεις, όπως η πνευμονία. Το καρδιογράφημα αντίστοιχα αποκλείει το έμφραγμα του μυοκαρδίου, ενώ μπορεί σπανίως να αναδείξει ευρήματα ειδικά για την πνευμονική εμβολή. Επίσης, το υπερηχογράφημα-triplex καρδιάς χρησιμεύει κυρίως για να αποκλείσουμε άλλες αιτίες δύσπνοιας όπως το έμφραγμα, ο διαχωρισμός (μια μορφή ρήξης ανευρύσματος) του αρχικού τμήματος της αορτής, μεγάλη περικαρδιακή συλλογή υγρού. Μπορεί όμως να μας δώσει και πληροφορίες σχετικά με ενδεχόμενη επιβάρυνση της καρδιάς από μια μεγάλη εμβολή με σημαντική απόφραξη της ροής του αίματος στον πνεύμονα. Το triplex φλεβών κάτω άκρων είναι αξιόπιστο στο να αναδείξει παρουσία θρόμβωσης στα πόδια, ως περιοχή προέλευσης των θρόμβων. Η πιο χρήσιμη εξέταση είναι η αξονική τομογραφία πνευμόνων με χρήση σκιαγραφικού (αξονική αγγειογραφία πνευμονικών αρτηριών), η οποία μπορεί να αναδείξει τους θρόμβους στα σημεία της απόφραξης.

Η αντιμετώπιση γίνεται κατά κανόνα στο νοσοκομείο και εξαρτάται από τα συμπτώματα και από το μέγεθος του προβλήματος. Η βασική αγωγή είναι η λήψη αντιπηκτικών φαρμάκων είτε ενέσιμων είτε από το στόμα. Σε βαριές καταστάσεις μπορεί να χρειαστεί αιμοδυναμική υποστήριξη και χορήγηση ενδοφλέβιας θρομβόλυσης. Τέλος, μπορεί να γίνει πνευμονική αγγειογραφία (επεμβατική μέθοδος) για διάλυση του θρόμβου, εφόσον είναι σε κεντρικό πνευμονικό αγγείο, ή εμβολεκτομή, δηλαδή αναρρόφηση-αφαίρεση του θρόμβου.