Η κολπική μαρμαρυγή είναι μια μορφή αρρυθμίας, μια ανωμαλία δηλαδή του καρδιακού ρυθμού. Από τις συνηθέστερες αρρυθμίες, προσβάλλει περισσότερο από το 1% του πληθυσμού, ιδιαίτερα τις μεγαλύτερες ηλικίες και στη χώρα μας σήμερα υπολογίζουμε ότι υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες άτομα με κολπική μαρμαρυγή.

Φυσιολογικά, ο καρδιακός παλμός ξεκινά από τον καρδιακό βηματοδότη, τον φλεβόκομβο, που εδράζεται στο δεξιό κόλπο της καρδιάς. Η ηλεκτρική δραστηριότητα διασπείρεται κατά μήκος του δεξιού και αριστερού κόλπου προκαλώντας τη συστολή τους, και κατόπιν μέσω του κολποκοιλιακού κόμβου, που λειτουργεί ως γέφυρα, οδεύει διαμέσου των τοιχωμάτων των κοιλιών της καρδιάς, προκαλώντας τη συστολή τους.

Στην κολπική μαρμαρυγή, οι κόλποι είναι ανίκανοι να συσταλούν. Ο ρυθμός που προκύπτει είναι αποδιοργανωμένος, ανώμαλος και συνήθως ταχύς.

Ο σφυγμός είναι τελείως άρρυθμος γι’ αυτό και παλαιότερα ονομαζόταν πλήρης αρρυθμία. Όταν η μέση συχνότητα του άρρυθμου σφυγμού κυμαίνεται περί τις 70-100 σφύξεις το λεπτό, τότε η κολπική μαρμαρυγή πρακτικά δεν προκαλεί ενοχλήματα στον άρρωστο. Αντίθετα, εάν η μέση συχνότητα είναι ιδιαίτερα υψηλή, τότε τα συμπτώματα είναι έντονα.